Former le pluriel des noms : règles et exceptions
JEUDI: Nouveau cours de grammaire
DIMANCHE: Exercices de mise en pratique
REJOIGNEZ-NOUS POUR NE PAS LES RATER
En français, il suffit souvent d’ajouter un s pour transformer un nom singulier en nom pluriel.
Souvent… mais pas toujours.
Observez cette phrase :
❌ Ces journals présentent des travails sur les chevals et les hibous.
Quatre noms, quatre erreurs. Il faut écrire :
✅ Ces journaux présentent des travaux sur les chevaux et les hiboux.
Pourquoi ces mots ne suivent-ils pas tous la règle habituelle ?
Et pourquoi écrit-on, à l’inverse, des festivals, des détails et des pneus ?
Question au lecteur
Savez-vous former spontanément le pluriel de ces cinq noms ?
un cheval
un bijou
un détail
un pneu
un œil
Vous pouvez noter vos réponses avant de poursuivre.
Certaines sont régulières ; d’autres appartiennent aux exceptions les plus célèbres de la langue française.
La règle essentielle
Dans la majorité des cas, on forme le pluriel d’un nom en ajoutant un s :
un livre → des livres
une question → des questions
un étudiant → des étudiants
une erreur → des erreurs
Cependant, la terminaison du nom peut imposer une autre transformation.
La bonne méthode consiste donc à procéder en trois étapes:
observer la terminaison du nom
appliquer la règle générale correspondante
vérifier si le mot appartient à une liste d’exceptions.
Le sens peut également jouer un rôle.
Selon ce qu’il désigne, un même nom possède parfois deux pluriels différents.
1. La règle générale : ajouter un s
La plupart des noms prennent simplement un s au pluriel.
un cours intéressant → des cours intéressants
une langue étrangère → des langues étrangères
un document officiel → des documents officiels
une réponse précise → des réponses précises
À l’oral, ce s final ne se prononce généralement pas. Le nombre est alors indiqué par le déterminant :
un livre / des livres
la réponse / les réponses
ce document / ces documents
Dans une phrase, les autres accords permettent aussi de reconnaître le pluriel :
La candidate semble motivée.
Les candidates semblent motivées.
Il faut donc apprendre à observer l’ensemble du groupe nominal, et pas seulement le nom.
2. Les noms terminés par s, x ou z ne changent pas
Lorsqu’un nom se termine déjà par s, x ou z au singulier, sa forme écrite reste identique au pluriel.
Noms terminés par s
un pays → des pays
un repas → des repas
un cours → des cours
un tapis → des tapis
Noms terminés par x
un choix → des choix
un prix → des prix
une voix → des voix
une noix → des noix
Noms terminés par z
un nez → des nez
un gaz → des gaz
Le déterminant permet de distinguer le singulier du pluriel :
Ce pays attire de nombreux visiteurs.
Ces pays attirent de nombreux visiteurs.
3. Les noms en -eau prennent généralement un x
Les noms terminés par -eau forment généralement leur pluriel en ajoutant un x.
un bateau → des bateaux
un bureau → des bureaux
un château → des châteaux
un cadeau → des cadeaux
un tableau → des tableaux
un niveau → des niveaux
Exemples contextualisés :
Les bureaux ferment à dix-huit heures.
Nous avons visité plusieurs châteaux.
Les résultats montrent des niveaux très différents.
4. Les noms en -au prennent généralement un x
La majorité des noms terminés par -au prennent également un x.
un noyau → des noyaux
un tuyau → des tuyaux
un étau → des étaux
Attention à quelques exceptions, notamment :
un landau → des landaus
un sarrau → des sarraus
Ces mots prennent un s selon la règle ordinaire.
5. Les noms en -eu prennent généralement un x
un jeu → des jeux
un feu → des feux
un cheveu → des cheveux
un lieu → des lieux
un vœu → des vœux
Exemples :
Les enfants ont inventé plusieurs jeux.
Les feux de la salle se sont éteints.
Ce quartier possède de nombreux lieux culturels.
Quelques noms en -eu prennent toutefois un s :
un pneu → des pneus
un bleu → des bleus
un émeu → des émeus
On écrira donc :
Le mécanicien doit remplacer les quatre pneus.
et non :
❌ les pneux
6. Les noms en -ou : une liste célèbre d’exceptions
La plupart des noms terminés par -ou prennent un s.
un trou → des trous
un clou → des clous
un verrou → des verrous
un cou → des cous
un fou → des fous
Sept noms prennent traditionnellement un x :
un bijou → des bijoux
un caillou → des cailloux
un chou → des choux
un genou → des genoux
un hibou → des hiboux
un joujou → des joujoux
un pou → des poux
Une phrase fantaisiste peut aider à retenir la liste :
Le hibou pose ses bijoux sur ses genoux, près des cailloux, des choux, des joujoux et des poux.
La scène est étrange, mais elle est justement plus facile à mémoriser !
7. Les noms en -al deviennent généralement -aux
La plupart des noms terminés par -al remplacent cette terminaison par -aux.
un animal → des animaux
un cheval → des chevaux
un journal → des journaux
un hôpital → des hôpitaux
un tribunal → des tribunaux
un signal → des signaux
Exemples :
Les journaux ont annoncé les résultats.
Plusieurs hôpitaux participent à cette étude.
Les chevaux avancent lentement sur le chemin.
Mais certains noms conservent la terminaison -al et prennent simplement un s :
un bal → des bals
un carnaval → des carnavals
un chacal → des chacals
un festival → des festivals
un récital → des récitals
un régal → des régals
On écrit donc :
Plusieurs festivals sont organisés cet été.
et non :
❌ plusieurs festivaux
Approfondissement — B2
1. Les noms en -ail prennent généralement un s
Contrairement à de nombreux noms en -al, la majorité des noms terminés par -ail suivent la règle générale.
un détail → des détails
un éventail → des éventails
un portail → des portails
un chandail → des chandails
un rail → des rails
Exemples :
Les portails du parc ferment à la tombée de la nuit.
Elle vérifie les derniers détails du contrat.
Le train change de rails à l’entrée de la gare.
Il ne faut donc pas fabriquer automatiquement un pluriel en -aux :
un portail → des portails❌ des portaux
2. Les principales exceptions en -ail
Quelques noms courants transforment -ail en -aux :
un bail → des baux
un corail → des coraux
un émail → des émaux
un soupirail → des soupiraux
un travail → des travaux
un vantail → des vantaux
un vitrail → des vitraux
Exemples :
Les locataires ont signé leurs nouveaux baux.
Le musée expose des émaux anciens.
Les vitraux de la cathédrale ont été restaurés.
Les travaux commenceront au mois de novembre.
Dans la langue courante, travail → travaux est probablement le changement le plus important à mémoriser.
3. Quelques pluriels entièrement irréguliers
Certains noms changent beaucoup au pluriel.
Un œil, des yeux
Elle a un œil irrité.Elle a les yeux fatigués.
Le pluriel habituel d’œil est yeux.
Monsieur, messieurs
Un monsieur vous attend.
Deux messieurs vous attendent.
La prononciation et l’écriture changent toutes les deux.
Madame, mesdames
Une madame…
Cette formulation est possible dans certains contextes familiers ou régionaux, mais, comme titre de civilité, on emploie surtout :
Madame → Mesdames
4. Le pluriel des jours de la semaine
Les noms des jours prennent normalement la marque du pluriel.
tous les lundis
les mercredis après-midi
trois vendredis consécutifs
les dimanches de septembre
Exemple :
Je donne un atelier tous les mardis.
Lorsque deux noms de jours indiquent une période comprise entre ces deux jours, l’usage peut demander une analyse plus précise. Dans un contexte courant, retenez surtout que le nom du jour varie normalement en nombre.
5. Les mots empruntés à d’autres langues
En français contemporain, les noms empruntés forment généralement leur pluriel selon la règle française, avec un s.
un album → des albums
un forum → des forums
un scénario → des scénarios
un sandwich → des sandwichs
un match → des matchs
Certains pluriels savants issus de la langue d’origine peuvent encore être rencontrés. Dans une communication courante, les pluriels francisés sont généralement les plus simples et les plus naturels.
6. Le pluriel s’entend-il toujours ?
Non. Le plus souvent, la terminaison du pluriel reste muette:
un livre / des livres
un détail / des détails
un festival / des festivals
Le déterminant, le verbe et les adjectifs deviennent alors essentiels :
Ce nouveau festival attire beaucoup de monde.
Ces nouveaux festivals attirent beaucoup de monde.
Quelques noms produisent cependant une modification audible :
un œuf / des œufs
un bœuf / des bœufs
un œil / des yeux
La prononciation du singulier ne suffit donc pas toujours pour deviner le pluriel.
Le piège — C1/C2
1. Lieux ou lieus ?
Le pluriel habituel de lieu, au sens d’« endroit », est lieux.
Nous avons visité plusieurs lieux historiques.
Ces lieux sont ouverts au public.
Mais le mot lieu désigne également un poisson. Dans ce sens, son pluriel est lieus.
Les pêcheurs ont rapporté plusieurs lieus jaunes.
Le contexte détermine donc la terminaison.
2. Cieux ou ciels ?
Le pluriel traditionnel de ciel est cieux.
Il leva les yeux vers les cieux.
La nouvelle s’est répandue sous d’autres cieux.
La forme ciels existe néanmoins dans certains emplois concrets ou techniques, notamment pour parler de représentations artistiques ou d’aspects différents du ciel :
Les ciels tourmentés de ce peintre sont immédiatement reconnaissables.
Le photographe compare les ciels des différentes régions.
Cieux possède souvent une valeur générale, littéraire ou religieuse.
Ciels insiste davantage sur des apparences ou des représentations distinctes.
3. Aïeuls ou aïeux ?
Les deux pluriels existent, mais ils n’ont pas exactement le même sens.
Aïeuls peut désigner les grands-pères ou les grands-parents d’une personne :
Ses deux aïeuls assistaient à la cérémonie.
Aïeux désigne les ancêtres :
Cette maison appartenait déjà à ses aïeux.Nous conservons les lettres de nos aïeux.
Dans la langue actuelle, aïeux est la forme la plus fréquente lorsqu’on évoque les générations anciennes.
4. Travaux ou travails ?
Dans son sens habituel, travail devient travaux.
Les travaux de rénovation dureront trois mois.
J’ai lu plusieurs travaux de recherche sur ce sujet.
Le pluriel travails existe dans des emplois techniques très spécialisés, notamment pour désigner certains dispositifs servant à immobiliser de grands animaux. Pour parler d’activités, de recherches ou de constructions, il faut employer travaux.
5. Ails ou aulx ?
Le nom ail possède deux pluriels admis :
des ails
des aulx
Ails est aujourd’hui la forme la plus régulière et la plus facilement comprise.
Aulx appartient davantage à l’usage traditionnel et se rencontre notamment dans des contextes agricoles ou commerciaux.
Le maraîcher cultive plusieurs variétés d’ails.
Cette foire est consacrée aux aulx de la région.
Il n’est pas nécessaire de rechercher une différence de sens systématique entre ces deux formes.
6. Les noms propres de familles
Les noms de famille restent généralement invariables.
les Martin
les Dupont
les Durand
On écrit :
Nous avons invité les Martin.
Dans certains usages historiques ou littéraires, les noms de dynasties peuvent prendre la marque du pluriel :
les Bourbons
Cette particularité ne doit pas être appliquée automatiquement aux noms de famille ordinaires.
Mini-défi
Corrigez ou complétez les phrases suivantes.
Question 1
Mettez la phrase au pluriel :
Le cheval traverse un ruisseau près d’un vieux château.
Question 2
Corrigez les deux pluriels fautifs :
Des bijous sont tombés à côté des cloux.
Question 3
Cette phrase est-elle correcte ?
Plusieurs festivals proposent des récitals gratuits.
Question 4
Complétez avec le pluriel de travail :
Les chercheurs présenteront leurs __________ lors du congrès.
Question 5
Complétez avec lieux ou lieus :
Ces pêcheurs connaissent parfaitement les __________ où vivent les __________ jaunes.
Correction détaillée
Question 1
✅ Les chevaux traversent des ruisseaux près de vieux châteaux.
Trois règles doivent être appliquées :
cheval se termine par -al et devient chevaux ;
ruisseau se termine par -eau et prend un x ;
château se termine également par -eau et prend un x.
Le verbe et le déterminant doivent aussi passer au pluriel :
le cheval traverse → les chevaux traversent
Question 2
✅ Des bijoux sont tombés à côté des clous.
Bijou appartient à la liste des sept noms en -ou qui prennent un x :
bijou → bijoux
En revanche, clou suit la règle générale :
clou → clous
Tous les noms en -ou ne prennent donc pas un x.
Question 3
✅ Plusieurs festivals proposent des récitals gratuits.
La phrase était correcte.
Festival et récital sont deux exceptions à la règle générale des noms en -al. Ils prennent simplement un s :
un festival → des festivalsun récital → des récitals
Il ne faut pas écrire festivaux ni récitaux.
Question 4
✅ Les chercheurs présenteront leurs travaux lors du congrès.
Dans son sens courant, travail devient travaux.
Ici, il s’agit de recherches ou de productions scientifiques. La forme travails ne convient donc pas.
Question 5
✅ Ces pêcheurs connaissent parfaitement les lieux où vivent les lieus jaunes.
Le premier mot désigne des endroits :
un lieu → des lieux
Le second désigne des poissons :
un lieu jaune → des lieus jaunes
Lors de la prochaine leçon, nous examinerons une difficulté supplémentaire : le pluriel des mots composés. Pourquoi écrit-on des chefs-d’œuvre, des gratte-ciel ou des après-midis ? La réponse dépendra de la nature et du rôle de chaque élément.
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